נקודת התכה שמכונה הטמפרטורה שבה עניין הנמצא במצב מוצק הולך שלה במצב נוזלי. על מנת ששינוי המצב יתרחש, טמפרטורה זו חייבת להיות קבועה.
נקודת ההתכה היא תכונה פיזית אינטנסיבית של החומר; המשמעות היא שהיא אינה קשורה לכמות החומר או לגודל הגוף. בתהליך האיחוי, החומר המוצק מתחיל להתחמם עד שהוא מגיע לנקודת ההיתוך, ואז מתרחש שינוי מצבו והוא הופך לנוזל.
אם הנוזל ממשיך להתחמם, הוא יכול להגיע לנקודת הרתיחה שלו: מטמפרטורה זו מתרחש שינוי מצב חדש שהפעם עובר מנוזל לגזי. יש לציין כי בעוד שנקודת הרתיחה קשורה ישירות ללחץ, לנקודת ההתכה אין קשר כמעט לגורם זה.
כשמדובר בחומר טהור, תהליך ההיתוך מתרחש בטמפרטורה יחידה. באופן זה החום הנוסף לא יבוא לידי ביטוי בעליית הטמפרטורה עד לסיום תהליך ההיתוך והעניין כבר הפך לנוזל.
בואו נראה איך המצב עם מים. נקודת ההתכה של H2O היא 0 מעלות. בדרך זו, כאשר המים נמצאים בטמפרטורה נמוכה יותר הם במצב יציב. בין 0 ל 99 מעלות זה במצב נוזלי. מכיוון שנקודת הרתיחה שלו היא 100 מעלות, מאותה טמפרטורה היא עוברת למצב הגזי.
בתחילה, המונח דיפוזיה נתן את הרעיון של ערבוב עצמי , תהליך שמתרחש במולקולות של נוזל עקב תנועתם התרמית. אף על פי שהדיפוזיה המולקולרית (מוסברת בהמשך) מבוססת על עיקרון זה, נכון לעכשיו ההפצה מובנת כתהליכים של ערבוב עצמי שאינם הנגרמים על ידי תנועה תרמית, כמו אלה המשתמשים בסוכנים חיצוניים לנוזל, אשר הם מכריחים הומוגניזציה על ידי אספקת אנרגיה (זה הבסיס להתפשטות סוערת).
תהליך הערבוב העצמי המכונה דיפוזיה מולקולרית מנצל את המושג נקודת התכה ומתרחש בגלל התנועה התרמית של מולקולות הנוזל. חשוב לציין כי המילה "מולקולות", במקרה זה, לא תמיד מתייחסת למערכת האטומים עצמה, אלא יכולה לדבר גם על חלקים קטנים של הנוזל המדובר אם, למשל, היסוד עליו הוא מוחל הוא מים.
בשימוש התעשייתי, הדיפוזיה הסוערת מציעה יעילות רבה בהרבה מהדיפוזיה המולקולרית, ואת זה תוכלו לראות בערכיה ובנוכחות תכונות שלא נמצאות באחרון.
יישום נוסף של נקודת ההיתוך הוא הבא: סגסוגות מתכת, מכיוון שיש להגיע לטמפרטורה זו לטיפול ועיצוב; ייצור ובנייה של מוצרים שונים לשימוש נפוץ כגון חלונות, סורגים, כספות ומחסנים; קביעת טוהר החומצה כדי להבטיח שלשימוש בה לא יהיו השלכות שליליות; זיהוי של חומרים לא ידועים, על ידי השוואה בין התוצאות לתוצאות של חומרים נפוצים.