המונח תוקפן בא מהמילה הלטינית תוקפן . זהו שם תואר המתייחס למי שמבצע תוקפנות: התקפה, בין אם פיזית או סמלית. לדוגמא: "התוקפן כבר זוהה הודות למצלמות האבטחה" , "המשטרה בדרך של תוקפן מיני" , "תקנות המועדון מצביעות על כך שהתוקפן של ספורטאי או של רשות חייב להיות סנקציה בגירוש " .
התוקפן הוא נושא שיש לו נטייה לעוינות. מסיבות פסיכולוגיות או סוציו-תרבותיות, אדם יכול לפתח התנהגויות הקשורות לאגרסיביות, ולגרום נזק לצדדים שלישיים. נניח שגבר הולך לבנק לבקש הלוואה. עובד הבנק, בעת ניתוח ההיסטוריה הכספית של הפרט והמסמכים שהוא מציג, נאלץ לדחות את הבקשה. מול ההחלטה הזו האיש מתרגז ומתנפל על העובד. במקרה זה הנושא הופך לתוקפן בכך שהוא לא מסוגל להתמודד עם התסכול שהוא חווה עם דחיית ההלוואה שביקש.
מקובל להתעורר אגרסיות בתחום הספורט. המצב הרגשי שפעולות ההימורים מעוררות אצל ספורטאים וצופים מביא לעתים קרובות להתנהגות אלימה. בחור צעיר, שהשתגע על ידי התבוסה של קבוצת הכדורגל האהובה עליו, יכול להפוך לתוקפן של שחקנים יריבים, זורק אבנים ובקבוקים על המגרש בכוונה לפגוע ביריבים.
כאשר אנו מתבוננים בהגדרת המונח תוקפנות , אנו מציינים כי מדובר במעשה המתעורר ללא תלות בפעולותיהם של הסובבים את התוקפן, או שלפחות הוא אינו מופיע בדרך כלל בתגובה ספונטנית לסוג של התעללות. נהפוך הוא, השימוש המתאים ביותר במילה זו מתמקד באותן דוגמאות לאלימות, פיזיות או מילוליות, שמטרתן ישירות לגרום נזק.
בדוגמה של הנושא שהולך לבנק לבקש הלוואה, אנו יכולים לומר כי האנשים שנכחו במקום לא ציפו להתפוצצות האלימות, שכן נראה היה שהכל מתנהל כרגיל עד שהעובד דחה את הבקשה. במילים אחרות, מכיוון שבנוהלים אלה אף גורם שאינו מבטיח ללקוחותיה כניסה של 100%, הסירוב למתן הלוואה אינו מייצג התקפה, ולכן אינו ראוי למעשה אגרסיביות.
עבריין מין, ולבסוף, הוא מי מפר את החופש המיני של אדם אחר באמצעות שימוש באלימות או באיומים פיזיים. בניגוד למה שרבים מאמינים, העבריין המיני יכול להיות גבר או אישה ובאותה אופן לתקוף גברים או נשים, מבוגרים או ילדים. עם זאת, המטרה שלו היא תמיד זהה: לשלוט בקורבן שלו באופן מיני.
בהקשר זה ישנם שני סוגים של תקיפה מינית שיש להם קווי דמיון מסוימים:
התעללות מינית, כל פעילות מינית המתבצעת ללא הסכמת כל הצדדים, במסגרתה מתבצעות פעולות המערבות במישרין או בעקיפין את הקורבנות (כי התוקפן נוגע, חודר או מאלץ אותם עדים לסצנות מיניות של אחרים);
אונס, תקיפה בה הקורבן מקיים יחסי מין מבלי לתת את הסכמתה, בין אם בגלל חוסר כושר נפשי, מאיבד את הכרתו או שהיתה נתונה לטכניקות מניפולציה מסוימות על ידי התוקפן שלה.