אסיפה, שמקורה במילה הצרפתית assemblée , היא מוסד שנוצר מתוך התכנסות של מספר מסוים של אנשים שנפגשים לדיון בכמה סוגיות ולקבל החלטה לגבים.
מכונן, ומצד שני, הוא מונח המשמש שם האדם או האובייקט (פיסי או סימבולי) שיוצר, מלחינה או קובע משהו. ישנם אפוא סוגים שונים של בוחרים.
האסיפה המכוננת מכונה המוסד שנועד באופן ספציפי ליצירה או שינוי של חוקה. יש לציין כי החוקה, המכונה גם מגנה קרטה, מאגדת את הנורמות החשובות ביותר של מדינה.
לאסיפה המכוננת, שחבריה מכונים בפשטות כרכיבים, יש את הכוח והפקולטה להכתיב או לשנות נורמות אלה שישלטו על תפקודה של המערכת הפוליטית והחברתית של שטח. הבחירים נבחרים על ידי העם, ולכן אסיפה מכוננת היא אורגני של דמוקרטיה.
לעתים קרובות נאמר כי האסיפה המכוננת הראשונה הייתה זו שהתרחשה בצרפת בשנת 1789, עם תחילת המהפכה. האסיפה המכוננת הלאומית הזו נפלה בהיסטוריה לא רק להקמת החוקה הצרפתית, אלא גם לחיסול המשטר הפיאודלי ולאישור הצהרת זכויות האדם והאזרח.
עם זאת, אין לשכוח כי האסיפה האמורה התאפיינה בסדרה חשובה נוספת של נתונים מעניינים שסימנו אבן דרך בהיסטוריה:
* הוליד את מימוש החוקה האזרחית של הכמורה, שהחליפה את הקונקורדט של 1516 וביצעה את ארגון מחדש של כנסיית צרפת בצורה עמוקה. התוצאה של זה הייתה שהכמרים הפכו לנציגי ציבור מהסוג הכנסייתי;* האסיפה מורכבת מכ -1,117 נציגים משלוש המדינות הקיימות: 604 מהאחוזה השלישית, 295 מהכמורה וכ- 278 מהאצולה;
* רבים היו הדמויות החשובות באותה תקופה שלקחו חלק ב"מוסד "זה. באופן ספציפי, בין אלה יכולנו להדגיש את הכבוד גבריאל ריקטי (רוזן מיראבו), מרקיז דה לה פייט, מקסימיליה רובספייר, ז'אן ג'וזף מונייה וז'אק אנטואן מארי דה קזאלס;
* אחד הימים החשובים ביותר בחיי האסיפה המכוננת הלאומית הזו היה ליל ה- 4 באוגוסט 1789. וזה באותו ערב הושלמה הפיודאליזם בהצעה, באופן מוזר, של שני אצילים: לואי-מארי דה נואילות וארמנד דזירה דה ויגנרוט דו פלסי;
* הרכיבה על הטווילרי, ורסאי או ארמון הארכיבישוף בפריס היו שלושת המובלעות ששימשו תפאורה להתפתחות מושבי ישות חשובה זו בתולדות צרפת והעולם;
* 30 בספטמבר 1791 היה היום בו סופקה סופית האסיפה.
בין האסיפות המכוננות שהתקיימו בשנים האחרונות ניתן למנות את האסיפה המכוננת הלאומית של ונצואלה (שבוצעה בשנת 1999) והאסיפה המכוננת הלאומית של אקוודור (2007).
ניתן להבחין בין שני סוגים של הרכבה מכוננת:
* לא ממוסד: הוא הגה באופן ספונטני, ללא רגולציה מוקדמת. אחת הדוגמאות המובהקות ביותר נמצאת בפרובינציות של פרו עליונה, שמקורה ברפובליקה הבוליביאנית בשנת 1825;
* ממוסד: החוקה עצמה מסדירה ומתלבטת בעצרת מסוג זה, שבאופן כללי הוא ארגון שנולד במטרה לבצע רפורמות בטקסטים שלו. זה פלורליסטי, אלקטיבי, מייצג, זמני ודמוקרטי. אסיפה מכוננת מסוג זה נוצרת לביצוע תיקון מסוים ומתמוסס עם סיום ייעודו.