צבר הוא מונח שמקורו בפועל צובר, שהשורש האטימולוגי שלו נמצא במילה הלטינית vindicāre (שתורגם כ"מתאים "). פעולת הצבירה מתייחסת לחיזוק הזכות לקבל שכר כלשהו בגין מתן שירות, פיתוח משרה או תואר אחר.
הרעיון של צבירה, בהקשר זה, מזכיר את המעשה של השתכרות או הסכום המגיע. לדוגמא: "התעריף שנצבר ידווח על כמה מיליוני פזו לממשלה הלאומית" , "סוכם כי התשלום יצטבר בעשרה לכל חודש" , "יש לחשב את המס על סמך מה שנצבר בתקופת הכספים האחרונה". .
ניתן לומר כי צבירה הינה זכות חוזה שטרם נגבתה, או התחייבות נרכשת שטרם שולמה. עקרון הצבירה, מצידה, קובע כי הכנסה או הוצאה עולה על רגע של מחויבות, מגבירה או מפחיתה להון עבור חשבונאות למטרות באותה עת.
כעקרון, אם כן, הצבירה מניחה כי יש לרשום את הפעולות כאשר האירוע הכלכלי המייצר אותן מתרחש, ללא קשר לשאלה אם הוא נאסף, חשבונית או נדבק. נניח שחברה שוכרת עובד שמבצע את פעילותה באפריל, ומשלמת לו את שכרו בתחילת מאי. על החברה, על פי עקרון הצבירה, לרשום את צבירת ההוצאה כתוצאה מחודש אפריל, ללא קשר לשאלה האם העובד שולם בחודש מאי.
בסופו של דבר, עקרון הצבירה קובע כי יש להכיר ברווחים והפסדים לאורך זמן, ללא קשר לגביהם או ששולמו עבורם. רישום מה שזכה או הפסיד בעת הגבייה או התשלום הוא שגיאה מהקריטריונים החשבונאיים.
מלכתחילה, חשוב לציין כי עקרון הצבירה (או הצבירה ) ועקרון המזומן הם שתי שיטות בהן חברות משתמשות לניהולן, לצורך הכרת הכנסותיהן והוצאותיהן. כפי שנקבע על ידי עקרון המזומנים , יש להזקוף את שתי התנועות הללו על פי הזרימה הכספית, מושג הידוע גם בשם התזרים הכספי ומתייחס לזרימת הכסף שמתחילה בתשלום שהצרכנים מבצעים. לחברות עבור הסחורות והשירותים שהם מספקים ומסתיים כאשר העובדים מקבלים אותם.
על ידי שימוש בעקרון המזומן, אפוא, הכנסות והוצאות מוכרות רק ברגע שהכסף נכנס או יוצא, בהתאמה, ללא קשר למועד בו ניתן את השירות או השירות. קריטריון זה מיושם, למשל, במערכת התשלומים עבור שירותים ציבוריים, כגון אספקת חשמל: כאשר אנו משלמים חשבון, ההוצאה קשורה לאותו רגע ולא לפעולה המתועדת במסמך עצמו..
ישנו מושג ההוצאה הצבורה, המתייחס לזה שהתרחש אך טרם שילם, ובדרך זו מובן מה אנו מייצרים מהחשמל שאנו מקבלים מחברת הספקים לפני שמשלמים עבורו.