מהאינטליגנציה הלטינית ĭ רעיון האינטליגנציה קשור ליכולת לבחור את האפשרויות הטובות ביותר בחיפוש אחר פיתרון. ניתן להבחין בין סוגים שונים של אינטליגנציה, תלוי בכישורים שנכנסים לתמונה. בכל מקרה נראה שהאינטליגנציה קשורה ליכולת להבין ולפרט מידע לשימוש בו בצורה הולמת.
רגשית, לעומת זאת, היא השייכות לרגש או קשורה אליו (תופעה פסיכו-פיזיולוגית שמאפשרת התאמה לשינויים הרשומים של דרישות הסביבה). הרגשי הוא גם הרגשי (רגיש לרגשות).
מושג האינטליגנציה הרגשית פופולרי על ידי הפסיכולוג האמריקני דניאל גולמן ומתייחס ליכולת לזהות את רגשותיו ואת רגשותיהם של אחרים. אדם, ולכן, הוא אינטליגנטי (מיומן) בטיפול רגשות.
עבור גולמן, אינטליגנציה רגשית כוללת חמש יכולות בסיסיות: גילוי רגשותיו ורגשותיו, הכרתם, ניהולם, יצירת מוטיבציה של עצמו וניהול מערכות יחסים אישיות.
לאינטליגנציה הרגשית יש בסיס פיזי בגזע המוח, האחראי על ויסות תפקודים חיוניים בסיסיים. לאדם יש מרכז רגשי המכונה הניאוקורטקס, שהתפתחותו עוד יותר מוקדמת למה שאנחנו מכירים כמוח הרציונלי.
האמיגדלה במוח ואת ההיפוקמפוס הוא גם חיוניות בכל התהליכים הקשורים אינטליגנציה רגשית. האמיגדלה, למשל, מפרישה את נוראדרנלין המגרה את החושים.
חשוב להבהיר כי אדם שיש לו רמות משמעותיות של אינטליגנציה רגשית הוא אדם שבזכותו הוא משיג את המטרות הבאות במערכת היחסים שלו עם אחרים:
• הסובבים אותו מרגישים בנוח איתו.
• שכאשר הם לצידם הם לא חווים שום סוג של תחושה שלילית.
• שהם סומכים עליו כאשר הם זקוקים לייעוץ באופן אישי ומקצועי.
אבל לא רק זה. מישהו שיש לו אינטליגנציה רגשית הוא מי:
• מסוגל לזהות ולטפל בכל הרגשות השליליים שהם חווים.
• יש לך יכולת גדולה יותר להתייחס לאחרים, מכיוון שיש לך את היתרון של היכולת להבין אותם על ידי העמדת עצמך בעמדותיהם.
• הוא מצליח להשתמש בביקורת כמשהו חיובי, מכיוון שהוא מנתח ולומד מהם.
• זה מישהו שדווקא בגלל שיש לו אינטליגנציה רגשית זו וידיעה לתעל רגשות שליליים כראוי, יש לו יכולת גדולה יותר להיות מאושרת.
• בעל התכונות הנחוצות להתמודדות עם מצוקות וירידות, לא להתמוטט.
בשל היתרונות החשובים והיתרונות שיש לכל מי שיש לו אינטליגנציה רגשית, מחקרים רבים בוצעו עד כה. חלקם מבהירים כי בין סימני ההיכר המזהים ביותר את מי שיש ברשותו, הם הבאים:
• הם בורחים ממונוטוניות, הם מנסים בכל עת למצוא אלטרנטיבות לקיום חיים מלאים ומאושרים יותר.
• הם איתנים בעת הצורך.
• הם תמיד מסתכלים קדימה כדי להמשיך לחיות.
• הם אוהבים ללמוד ללא הרף.
בשונה ממה שקורה עם מכנת המודיעין, אין מחקר שמאפשר למדוד את היכולת או את מידת האינטליגנציה האישית של נושא. במובן זה ההערכה של יכולת זו היא סובייקטיבית למדי.