תכנית פיתוח היא וניהול כלי אשר מקדם פיתוח חברתי בטריטוריה מסוימת. בדרך זו היא מניחה את היסודות לענות על צרכיהם הבלתי מספקים של האוכלוסייה ולשפר את איכות חייהם של כל האזרחים.
אנו יכולים לזכור שמושג ההתפתחות מתייחס להגדלת או להגדלת משהו, שיכול להיות פיזי או אינטלקטואלי. כאשר המונח מיושם על קהילה אנושית, נראה שהוא קשור להתקדמות כלכלית, תרבותית, חברתית או פוליטית.
באשר לתפיסת התוכנית, זהו מודל שיטתי שמתוכנן לפני נקיטת פעולה, כך שניתן יהיה לתעל אותו לעבר היעדים הרצויים. תוכנית היא גם מדריך.
כל זה מאפשר לנו לקבוע שתוכנית פיתוח לאומית היא מכשיר הקובע את הצעדים שצריך לבצע כדי להשיג את ההתפתחות החברתית של מדינה. זהו פרויקט שתוכנן על ידי רשויות המדינה, המגדיר את המדיניות והאסטרטגיות שלהם.
באופן כללי, תוכנית הפיתוח הלאומית נמשכת למעלה משנה, כך שלממשלה יש מספיק זמן ליישם את הצעדים שהיא רואה לנחוצים להתפתחות חברתית.
הכוונה של תוכנית פיתוח היא שהפתרונות שהיא מציעה יצליחו להישמר לאורך זמן ולהיות בר-קיימא, כך שהאוכלוסייה לא תזדקק לסיוע סוציאלי אלא תוכל לפרנס את עצמם באמצעים משלה. לכן תוכניות פיתוח לאומיות מבקשות לקדם את הסיפוק העצמי של האנשים.