המונח אלל נובע מאללומורף: שיכול להופיע בצורות שונות. בשנת ביולוגיה, כל הגן נקרא אלל כי, בזוג, ממוקם באותו מקום על כרומוזומים הומולוגיים.
אללים הם הצורות השונות שגן יכול ללבוש, לכל אחת רצפים משלה. בעת הביטוי הם קובעים מאפיינים מסוימים על פי תכונותיהם. קבוצת הדם וצבע העיניים, למשל, באים לידי ביטוי דרך אללים.
לבעלי חיים של יונקים, כמו בני אדם, יש בדרך כלל שתי קבוצות של כרומוזומים, האחד מהאם והשני מהאב. הם, אם כן, אורגניזמים דיפלואידים. זוגות האללים השונים נמצאים באותו אתר בכרומוזום.
גנים, במסגרת המיוזה התאית, חולקים על עמדתם לגבי הכרומוזומים. האלל הוא הערך שאותו מקצה לגן לאורך כל העימות הזה ותלוי בו אם הוא מסוגל לבסס את הדומיננטיות שלו או לא, והוא מסמן כיצד תהיה העברת העותקי הגן שנאמר. יש לציין כי העותק, או קבוצת העותקים, של הגן שנצבר אינו תמיד בצורה של העברה זהה, מכיוון שהוא יכול להיות גם שונה.
אם לוקחים בחשבון את חוזקו של האלל שזה עתה הוזכר, אין זה נדיר שנקבע סיווג, וזו הסיבה שאנחנו אומרים שאללים יכולים להיות דומיננטיים (אם לאם ולאבא יש את זה, זה תמיד יבוא לידי ביטוי בכרומוזום של צאצאיהם ו זה נראה רק עם עותק אחד של אלה המולידים) או רצסיבי (הם צריכים לספק את ההורים כאשר ההולדה מתרחשת ושני עותקים של גן נחוצים לביטויו בכרומוזום שנוצר).
קשר זה בין אללים ידוע כדומיננטיות: האחד מצליח להסוות את הפנוטיפ (צורת הביטוי של הגנוטיפ - מידע גנטי - בהתאם לסביבה) של האלל האחר שנמצא באותה מיקום על הכרומוזום. ירושה גנטית תלויה ביחסי דומיננטיות אלה.
בדיוק, במחקר הנרחב והמעמיק של מנדל נמצא הגדרה גרפית למדי של אללים הנגישים לאנשים מחוץ לגנטיקה. הוא מתמקד בהתרבות של אפונה, ומצביע כי לגן האחראי על ויסות צבע הזרע שלו יש שני אללים: האחד לקביעת השיעור של הצהוב, והשני לזה של הירוק.
מנדל גם מבטיח כי זה תקין שלכל גן יותר מצורה אללית אחת, כך שנמצא את האלל הרגיל (המכונה גם אלל פראי או פראי ) בפרופורציה גבוהה בהרבה מהשאר, וכי התואמים, כלומר אלה המופיעים בנקבה, יכולים להופיע בדרגות שונות של שפע ונקראים פולימורפיזם.
מכאן נובע כי עבור כל זוג אללים (a1 ו- a2) אנו יכולים למצוא שלוש מחלקות של שילובים שונים בדיפלואידים, שהם הבאים: (a1, a1); (a2, a2); (a1, a2).