הסכם מסחרי הוא מונח המורכב משתי מילים שיש להן דבר משותף: מקורן האטימולוגי. והעובדה היא ששניהם באים מלטינית:
• הסכם הוא תוצאה של סכום של שני מרכיבים לטיניים: הקידומת "ad-" שמשמעותה "לכיוון", ושם העצם "cordis", שניתן לתרגם כ"לב ".
• מסחרי מצידו מורכב מהחלקים הבאים: הקידומת "עם", המקבילה ל"שלמות "; השם "מרקס", שהוא שם נרדף ל"סחורה "; ולבסוף הסיומת "-אל", שמשמעותה "יחסית".
הסכם הוא הסכם בין שני צדדים או יותר. זה פרי המשא ומתן, שמושג כאשר המעורבים נוקטים עמדה משותפת בנושא מסוים.
מסחרי מצידו הוא זה ששייך למסחר או סוחרים או קשורים אליו. המסחר ידוע כפעילות חברתית-כלכלית הכרוכה ברכישה ומכירה של סחורות, הן לשימושן והן למכירה חוזרת או טרנספורמציה.
הסכם מסחרי, ולכן, הוא הסכם או אמנה בדבר פעילות מסחרית. סוג זה של הסכם יכול להיווצר על ידי חברות פרטיות, ארגונים עסקיים או ממשלות.
לדוגמא: "יצרנית המזרונים דורמקסגוד הודיעה על הסכם מסחרי עם הטרנספורטר איבניז פרירה הרמנוס כדי להאיץ את הפצת מוצריה" , "אני מאמין שההסכם המסחרי הזה יספק לנו הכנסות רבות בחודשים הקרובים" , "הראתה ממשלת פיליפינים. בהתאם להסכם המסחרי שנקבע עם האומה השכנה " .
באופן כללי, כאשר מושג הסכם בין שתי מדינות, הוא מכונה לעתים קרובות הסכם סחר. הברית להסכים על מודל יחסים מסדירים גומלין מסחרי ביניהם. מיסים, מטבע הבסיס, בקרת גבולות ותחום השיפוט המקובל על ידי הצדדים הם חלק מהנושאים שנקבעו בסוג זה של הסכם.
כמו כן, יש להדגיש כי ישנם מה שנקרא הסכמי סחר מועדפים, שהם כאלה שקמו בין שתי מדינות ושזוהים על ידי ביטול או הפחתת מכסים בין גבולות וכן על ידי הקלה על נהלי ייצוא מוצרים. דוגמה לכך היא אלה שמתוחזקת על ידי האיחוד האירופי עם אזורים מסוימים בעולם.
בנוסף לכל האמור לעיל, עלינו להדגיש את קיומו של מה שמכונה "הסכם הסחר נגד זיופים" (ACTA). זהו הסכם בינלאומי ומתנדב שמדינות רבות בעולם חתמו במטרה ברורה להצהיר על תמיכתן במה שיהיה קניין רוחני.
באופן זה הוא נועד להילחם לא רק נגד פיראטיות קיימת, אלא גם נגד מה שיהיה זיוף טובין מכל הסוגים. ארצות הברית, אוסטרליה, קנדה, צרפת, בריטניה, איטליה, פורטוגל או יוון הן חלק מהעמים שחתמו על הסכם משפטי זה.
לגבי הסכמים מסחריים בין חברות פרטיות, מטרתם היא בדרך כלל לייצר סינרגיות המאפשרות חיזוק המיקום של שתיהן בשוק. ניתן להגיע להסכם בין חברות מאותו מגזר כלכלי (להפחתת עלויות, הגעה לשוק זר וכו ') או בין חברות ממגזרים שונים.