החרטה היא תחושה כי אדם חווה כאשר אתה חושב שאתה לא פעל כראוי. זו הרגשה של אשמה או אי נוחות שנמשכת לאחר פעולה משלך שנחשבת כשלילית או כמזיקה.
לדוגמא: "אני יודע שהתייחסתי אליך בצורה לא טובה: אני מתנצל, אני לא יכול לשאת את החרטה הזו יותר" , "הרוצח לא הראה חרטה בבית המשפט" , "אני מרגיש חרטה כי גרמתי את לוסיה לסבול" .
קשור לצער, חרטה קשורה תמיד למשהו מהעבר. זו יכולה להיות פעולה שהאדם ביצע בפועל או אפילו משהו שלא נעשה או נאמר בזמן הנכון. הנבדק, עם חלוף הזמן, מבצע ניתוח שונה של העובדות ומתחיל לחוות חרטה, למרות שקיבל חוות דעת מצדדים שלישיים המבקשים לעזור לו להתגבר על אשמה.
הבחנה מעניינת עולה מהפסקה הקודמת בין שני הגורמים האפשריים לחרטה: עשית משהו, או לא עשית זאת. חוסר ביטחון עצמי הוא אחת הסיבות לכך שאנשים רבים אינם מצליחים לקבל החלטה בזמן ברגעים החשובים ביותר בחייהם, וזה יכול לגרום להם להרגיש רע על כך שלא פעלו. מעגל החרטה שמגיע ממצב כזה יכול להיות גרוע עוד יותר מזה של מעשי עוולה.
נניח שלגבר היה יום רע בעבודה וכשהוא חוזר הביתה הוא צועק על אשתו מכיוון שהאישה שכחה לקנות לו משהו שביקש. ככל שעוברות השעות, כאשר הוא מבחין כי אשתו במצוקה מההתעללות, האיש מתחיל להרגיש חרטה ומבין שהוא התנהג בצורה לא טובה, והעביר את השלכות של בעיות עבודה לבן זוגו.
יש מושג שנקרא חרטה על המצפון, המורכב מחוסר יכולתו של אינדיבידואל להתגבר על שגיאה עקב הזכרתו כל הזמן לעצמו, עד כדי הפיכת חייו לגיהינום אמיתי וחסימת רגשותיו שלו. זו תופעה שיכולה לשתק את מציאותו של אדם וכתוצאה מכך למנוע ממנו להגיע לאושר, וזו הסיבה שחשוב מאוד להתגבר עליו.
הכל מתחיל כאשר מסיבות מסוימות המשתנות בכל נושא אנו מרגישים כי תקלותינו אינן נסלח, שאף אחד מסביבנו אינו יכול לטעות כה חמורות וכי איננו ראויים לסליחה. יתכן וזה קשור לחיפוש אחר השלמות, בעיה נוספת הגורמת לאומללות עבור אנשים רבים: מספיק להם למעוד ולהאמין שהם כבר איבדו את האפשרות להשיג זאת והם מתוסכלים.
צער בדרך כלל קשור לאכזבת צד ג '; אפילו כשאנחנו חושבים שהם לא, סביר להניח שהציפיות של מישהו אחר הביאו אותנו לחוש אשמה על כך שלא עמדנו בהם. פעמים רבות מדובר בהורים, או באחים גדולים יותר, מכיוון שהם נוטים להיות דמויות שמטילות עלינו סדרת דרישות בחיים, שמצפות מאיתנו הרבה מבלי לשאול את עצמנו מי אנחנו רוצים להיות; חרטה מופיעה לעתים רחוקות אצל אלה שהתעלמו מהם, מכיוון שהם לא יכולים לאכזב אף אחד.