הסחורה ואת השירותים כי הטבע מספק ישירות (כלומר, ללא צורך בהתערבות אנושית) ידועים כמו משאבים טבעיים. ניתן לחלק מערך זה בין משאבים מתחדשים (שניתן לחדש אותם כל עוד הניצול אינו מוגזם) לבין משאבים שאינם מתחדשים או משאבים מתכלים.
משאבים שאינם מתחדשים הם אלה שהמילואים שלהם יגיעו בהכרח בשלב מסוים מכיוון שלא ניתן לייצר, לטפח או לחדש אותם כדי לקיים את צריכתם. המשמעות היא שצריכת משאבים שאינם מתחדשים גדולה יותר מהיכולת של הטבע ליצור אותם מחדש.
דוגמה למשאב שאינו מתחדש הוא נפט. לאחר מאגרי הנפט מתרוקנים, לא תהיה דרך להחזיר את הנוזל השומני הטבעי הזה. מומחים אומרים כי אם יישמר קצב ההפקה הנוכחי ולא יימצאו פיקדונות חדשים, עתודות הנפט בעולם יתזללו תוך פחות מחצי מאה.
באופן ספציפי, אנו יכולים לקבוע כי ישנם שני סוגים מוגדרים באופן ברור של משאבים שאינם מתחדשים. כך, מצד אחד, יהיו דלקים מאובנים, שהם אותם מקורות טבע שהם תוצאה של השינויים שעברו הביומסה במשך מאות שנים ובעלי פוטנציאל אנרגטי גדול.
בדרך זו אנו יכולים לקבוע כי שלושה יסודות כאלה הם נפט, גז טבעי ופחם. היתרונות שלהם הם שהם זולים וקלים לחילוץ, בעוד שבין היסודות שנגדם הוא העובדה שהם מזהמים, שהם יכולים להיות מנוצלים ושהם פולטים גזים רעילים.
מצד שני, הסוג העיקרי השני של משאבים שאינם מתחדשים נוצר על ידי מה שמכונה אנרגיה גרעינית. זה לא נחשב היטב בגלל העובדה שיש לו עלות גבוהה, שהוא מזהם ומסוכן מאוד, וניתן להשתמש בו למטרות פחות מאשר שלוות.
לגבי נקודה אחרונה זו, אנו יכולים להדגיש את העובדה שהיא מאפשרת ליצור נשק גרעיני כביכול כמו פצצות אטום. אלה נשק להשמדה המונית ובהיסטוריה האחרונה שלנו הם שימשו: ספציפית, ארצות הברית השיקה כלי נשק בשנת 1945 נגד הערים הירושימה ונגסאקי.
מתקפה גרעינית שכנגד אותן ערים יפניות שהייתה היחידה מסוגה שבוצעה ומשמעותה נפטרו יותר מ -200,000 איש. כל זאת מבלי לשכוח שאחרים גם נפטרו כתוצאה מסרטן ולוקמיה שנגרמו על ידי הנשק הגרעיני הזה.
מינרלים הם גם חלק בלתי - משאבים מתחדשים. הכרייה אחראית על שאיבת מינרלים וחומרים אחרים מקרום כדור הארץ; הכרייה מורכבת מפיצוץ הרים ופעילויות דומות אחרות ההרסות את הארץ ממש. כשאין מחצבים נוספים במחצבות, הם ננטשים.
הגנה והחלפת משאבים שאינם מתחדשים הם חלק מהמשימות העיקריות עבור קבוצות סביבתיות. אנרגיה סולארית ואנרגיית רוח, למשל, הן אלטרנטיבות לשימוש בנפט ופחמימנים.