מקורו בשפה הלטינית, רקטור הוא שם תואר המתייחס לזה או זה השולט או השולט. כשם עצם, המונח מאפשר לתת שם האדם אחראי של הממשלה והפיקוד על מכללה, אונ', בית חולים או בקהילה, כפי העניין.
לדוגמא: "קרלוס גורז מונה לרקטור האוניברסידאד סן חאבייר הפופולרי" , "המורה שלח אותי לדבר עם הרקטור כי שברתי חלון עם כדור" , "רקטור בית החולים ביקש תמיכה גדולה יותר של הרשויות לעשות נגד המגיפה " .
בחירת רקטור אוניברסיטאי משתנה בהתאם למדינה. בכמה מדינות, קהילת האוניברסיטה עצמה אחראית על בחירתה באמצעות בחירות ישירות, עם זכות בחירה וסודית. עם זאת, השכיח ביותר הוא שמשקלו של ההצבעה הוא על פי אחוזי הייצוג של המגזרים השונים (מורים, צוותים שאינם מלמדים ותלמידים).
במדינות אחרות הרקטור נבחר ישירות על ידי הוועד המנהל של כל מוסד. המשמעות היא שמורים, עובדים ותלמידים אינם יכולים להצביע בבחירות, שנותרו בידי מעט אנשים.
משך הרקטור בתפקיד משתנה גם הוא בהתאם לכל מקרה ומקרה. באופן כללי, משרד הרקטור נמשך ארבע שנים, שלאחריהן יש לקיים בחירות חדשות.
הרקטור הוא בדרך כלל אדם בעל רקע אקדמי מוכר, בהיותו בולט במומחיותו. אולם פעמים רבות בחירתם קשורה למניעים ואינטרסים פוליטיים.
* לייצג באופן חוקי את צוות בית הספר;
* יכהן בראש כל ועדה העוסקת בניהול תקציב ההוראה, ההנחיה והתקציב האקדמי, ולנקוט בצד בכל ישיבה שהיא חושבת שעשויה ליהנות מנוכחותה;
* לנתח את התקנות הנוכחיות ולהתבסס עליהן להחליט באילו קריטריונים יש להשתמש לביצוע ניהול המוסד;
* לקחת על עצמו תכנון וארגון פעילויות לימודים;
* להבטיח שיהיו מספיק ערוצי תקשורת בכדי לענות על צרכיהם של כל האנשים האחראים להם, הן התלמידים והמורים והן שאר הקמפוס;
* להניח את הכיוון והפיקוח על כל הפעילויות המתמקדות בקידום הרווחה וההתפתחות הכלכלית והמנהלית של המוסד;
* לוודא שהמשימה האקדמית מתקיימת, בהתאם לתקנות התקפות;
* להשתתף ולכוון את ההערכה השנתית של המוסד ולקחת אחריות על שליחת הדו"ח הרלוונטי למוסד המינהלי המקביל;
* להאציל את תפקידיהם לרכז כאשר הם חייבים להיעדר מהמרכז;
* להבטיח שלצוות ההוראה יש את המשאבים החינוכיים הנחוצים למילוי תפקידיו, ולשם כך עליהם לפקח גם על השימוש בתקציב;
* לקדם שיפור מתמיד באיכות השירותים שמציע המפעל;
* לשמור על קשר הדוק עם רשויות החינוך, עם קבוצות החסות של המרכז ועם הקהילה המקומית;
* בעזרת המועצה האקדמית, לקחת אחריות על התמצאות התהליך החינוכי;
* להבטיח משמעת במוסד, על פי מדריך הדו-קיום והתקנות הקיימות;
* עדכון שיטות הוראה ופעילויות לימודים על פי מגמות וגילויים שיכולים להועיל לתלמידים ולשפר את ארגון הממסד.