הוא ידוע בתור הפלסמיד על מולקולה של חומצה דאוקסיריבונוקלאית (DNA) שכפול שלו היא עצמאית של DNA כרומוזום. תלוי בתא המדובר יכול להיות פלסמיד יחיד או עד כמה מאות.
פלסמידים יכולים להיות בעלי תצורה זהה ל- DNA הכרומוזומלי (כחליל כפול) אך הם תמיד נמצאים מחוץ למבנה ואין להם חלבונים נלווים. המידע שהמולקולות הללו מחזיקות בדרך כלל אינו חיוני, אם כי הם מספקים תכונות מסוימות למארח בתנאים מסוימים.
בדרך כלל פלסמידים נמצאים בחיידקים: למעשה, לרוב החיידקים יש מולקולות אלה. יתר על כן, פלסמידים נמצאו באורגניזמים דמויי אוקריוטים.
בנוסף לכל האמור לעיל, כדאי לדעת לעומק מאפיינים חשובים אחרים של פלסמידות, ביניהם הם הבאים:
- סוגי הגנים איתם הם פועלים שונים זה מזה. כך, למשל, ניתן למצוא גנים המקודדים אנזימים לאלה המציעים עמידות לאנטיביוטיקה באמצעות אלה המייצרים חומרים רעילים לחיידקים שונים.
במקרה של התחלה מהקריטריון של סוג הגנים שהם משתמשים בהם, ספציפית שהם נושאים, ניתן לסווג פלסמידות לאלה הנושאים גנים עמידים, אלו הנושאים גנים להשפלת חומרים, אלו שיש להם גנים ארסיים ו אלה עם גנים לפוריות.
בזכות יכולתם להתרבות באופן עצמאי כנגד כרומוזום ה- DNA, משתמשים בפלסמידים בהנדסה גנטית לבחירת שיבוטים מסוימים. ניתן לבחור בפלסמידים בגלל עמידותם בפני חומרים מסוימים, כמו אנטיביוטיקה.
על פי תפקודם ניתן להבדיל בין סוגים שונים של פלסמידות. פלסמידים ההתנגדות הם אלה שיכולים להתמודד עם הפעולה של רעל, אנטיביוטיקה, וכו ' פלסמידים הארסי, בינתיים, הפך פתוגנים חיידקים, בעוד degradative פלסמידים עזרה לעכל חומרים שאיננו משותפים.
פלסמיד העמידות שהוא חלק מחיידקים ויכול להכיל עד תריסר גנים המספקים יכולת זו מכונה פלסמיד R.
כאשר הפלסמיד מצליח להשתלב על ידי פעולה משלו בכרומוזום ה- DNA של המארח, הוא נקרא אפיזודה. כאשר חלוקת תאים מתרחשת, הפרק בסופו של דבר משכפל ומשלב את עצמו במפה הגנטית הבסיסית של המארח.
אין להתעלם מכך שפלסמידים ממלאים תפקיד מוביל בסדרת משחקי הווידיאו "BioShock". בפרט נראית דמות יסודית ד"ר יי סוטונג אשר באמצעות השימוש ב- ADM מצליח לעצב מספר משמעותי של פלסמידות שהם שיפורים גנטיים שמקורם בשבלול ים אטלנטי.
באמצעות שבלול זה, המדען הנ"ל איפשר ליצור פלסמידות המאפשרות השגת סדרת מעצמות-על מדהימות. באופן ספציפי, בין המשמעותיים ביותר הם אלה: -
טלקינזיס, המשמש לתפוס אנשים ודברים לשיגורם במהירות גבוהה.
-אלקטוריירו, שמשגר מה הם זעזועים חשמליים כדי לשתק את האויב.
- שריפה, המאפשרת בעזרת הצמד פשוט של האצבעות, להשרף את היריבה תוך מספר שניות במהירות של 1000 מעלות.