הקיטון הוא תרכובת אורגנית בעלת קבוצת קרבוניל. כדי להבין למה הכוונה המונח, עלינו להבין את המושגים של תרכובת אורגנית וקבוצה קרבוניאלית.
תרכובת אורגנית היא חומר שיש בו פחמן ויוצר קשרים פחמן-מימן או פחמן-פחמן. קבוצת קרבוניל מצידה היא רדיקל (קבוצה מסוימת של אטומים) הנוצרת עם אטום פחמן המקושר לאטום חמצן דרך קשר כפול.
במקרה הספציפי של הקטון, מדובר בתרכובת אורגנית שיש בה קבוצת קרבוניל המקושרת לשני אטומי פחמן. אם קבוצת הקרבוניל היא החשובה ביותר בתרכובת, שמו של הקטון נוצר על ידי הוספת הסיומת- אחד לפחמימן או על ידי אזכור הרדיקלים עם המונח "קטון" בסוף. אם קבוצת הקרבוניל אינה הקבוצה העיקרית, נעשה שימוש בקידומת oxo–.
קטונים ניתנים לחמצון רק בעזרת חומרים חמצוניים חזקים, ומייצרים חומצות שיש בהן מספר קטן יותר של אטומי פחמן. בתגובה לתגובת הפחתה, קטונים מייצרים אלכוהולים משניים. יש לציין כי התגובות של קטונים ואלדהידים יכולים להיות הפחתה נוקלאופילית, חמצון או תוספת.
בהשוואה לאלדהידים, תרכובות אורגניות אלה פחות מגיבות. קטונים, ומצד שני, לא מגיבים עם שיף, Fehling, ו Tollens ריאגנטים.
ניתן להבחין בין קטונים ארומטיים (כגון קינונים), קטונים אליפטיים (ביניהם קטונים סימטריים וקטונים אסימטריים), לבין קטונים מעורבים (כמו פניל מתילבוטנון).
אחת הדרכים בהן אנו מוצאים קטון על בסיס יומיומי היא באמצעות החומר הטבעי המכונה קטון פטל (הידוע גם בשמו האנגלי, פטון קטון ). לרוב משתמשים בו כדי להשלים טיפולי ירידה במשקל, כלומר כתוסף תזונה, מכיוון שיש לו תכונות שונות ההופכות אותו לאידיאלי למטרה זו.
בשנת 2005 נערך מחקר מדעי כדי לאמת את היעילות של קטון פטל במאבק נגד השמנת יתר או, נכון לומר, בטיפולי הרזיה המבוססים על שימוש בתוספי מזון לוויסות חילוף החומרים.. התוצאות היו מהממות; חשף כי חומר זה מסייע בהפעלת ההורמון אדיפונקטין , המווסת במיוחד את חילוף החומרים של חומצות שומן הנמצאות בתאי שומן, והופך אותו לשופע יותר בזרם הדם.
ראיות שנמצאו על ידי מדענים התחזקה כאשר רופא אמריקאי מפורסם גילה את היתרונות של קטון פטל באמצעות תוכנית הטלוויזיה שלו. וכפי שקורה לעיתים קרובות, להיט באמריקה הוא כרטיס מחלקה ראשונה ללהיט עולמי.
אנשים רבים תוהים אם הם יכולים להשיג את אותם היתרונות פשוט על ידי אכילת פטל טבעי. התשובה אינה מולידה אפשרויות רבות: לשרוף את אותה כמות שומן שמאפשר 100 מ"ג קטון פטל, עליכם לאכול יותר מ- 40 ק"ג פרי. בלי קשר לעובדה שכמות פטל זו בלתי אפשרית להיבלט ביום אחד, הערך הקלורי שהוא מניח יהיה פרודוקטיבי.