WiFi, המכונה גם Wi-Fi, הוא סימן מסחרי של ה- Wi-Fi Alliance (ארגון המאמצ ומאשר ציוד העומד בתקן 802.11 לרשתות אלחוטיות מקומיות). ברית Wi-Fi הייתה ידועה בשם WECA (Alliance Ethernet Compatibility Alliance) עד 2003.
המטרה מאחורי מותג ה- WiFi היא לקדם חיבורים אלחוטיים ולהקל על תאימות של ציוד שונה. כל המוצרים עם קישוריות WiFi מאושרים לפעילות הדדית.
שם WiFi נוצר על ידי Interbrand הסוכנות, גם אחראי לפיתוח של מונחים כגון פרוזאק ו Compaq. הכוונה של WECA הייתה לבסס שם שקל לזכור אותו. בסופו של דבר, הרבה נאמנות WiFi אלחוטית קשורה ("נאמנות אלחוטית").
כיום, תקנים מאושרים על ידי WiFi פופולריים מאוד בכל רחבי העולם. גידול זה מאיים על זמינות הספקטרום הרדיואלי, במיוחד כאשר יש ליצור קשרים במרחק של יותר ממאה מטרים זה מזה (מה שמגדיל את הסיכון להפרעות).
אחד הפגמים העיקריים המיוחסים לקישוריות WiFi הוא האבטחה הלקויה שלה. עם זאת ישנם פרוטוקולי הצפנה שונים המאפשרים העברת נתונים להצפנת ולהבטיח את סודיותם.
התשתית של חיבור WiFi כוללת נקודות גישה (משדרים מרוחקים), נתבים (המקבלים את האות שנפלט על ידי מפעיל הטלפון) ומתקני קבלה (כרטיסי USB, PCI או PCMCIA).
הפופולריות של WiFi מאפשרת לכל מי שיש לו מחשב נייד עם הרכיבים הדרושים גישה לרשת אלחוטית להכנס למספר גדול של מלונות או מסעדות ולהתחבר לאינטרנט עם ציוד משלו.
בשנים האחרונות חלה צמיחה ניכרת באימוץ תקן ה- WiFi על ידי משתמשים בכל הרמות, בכל חלקי העולם. נכון שיש לה פוטנציאל גדול; עם זאת, כמו בכל טכנולוגיה אחרת, יש לה גם מספר בעיות.
היתרונות של WiFi
רשתות ה- WiFi שימושיות במיוחד במקרים שאינם תומכים בשימוש בכבלים; לדוגמה, הם נמצאים בשימוש נרחב בחדרי ישיבות ותערוכות בינלאומיות, והם גם אידיאליים למבנים הנחשבים לאנדרטות היסטוריות, שם לא יתכן לבצע את החיווט הדרוש לשימוש באינטרנט.
בערים רבות ישנן נקודות גישה חופשיות במקומות ציבוריים כמו פארקים, קניונים, תחנות רכבת תחתית ושדות תעופה. כל שעליכם לעשות הוא להתקין מכשיר עם חיבור אינטרנט אלחוטי ולהגיד לו לחפש רשתות פתוחות זמינות.
חסרונות של WiFi
איכות החיבור הוא תוצאה של מספר גורמים, כגון קרינה אלקטרומגנטית שנוצר על ידי מכשירי חשמל ביתיים, וזה משפיע ישירות על מהירות ההולכה. למרות התקינה הגלובלית שלה, מכשירים רבים ממותגים שונים אינם תואמים לחלוטין לטכנולוגיית WiFi, דבר שמשפיע גם על המהירות.
טווח הפעולה שלו מוגבל, מה שהופך אותו ליעיל במיוחד עבור חיבורים ביתיים. עם זאת, יש להבהיר כי אותו נתב מציע שידור הרבה יותר יציב ועם טווח הרבה יותר גדול בחוץ מאשר בבית, בגלל ההפרעות שהוזכרו בפסקה הקודמת.
הקרבה של שתי נקודות גישה או יותר יכולה להשפיע על איכות התקשורת; הדבר נכון במיוחד במבנים בהם אנשים רבים משתמשים בטכנולוגיה זו בו זמנית.