הרול הוא מונח שמקורו האנגלי התפקיד , אשר בתורו נובע מייתרת הצרפתית התפקיד . המושג מקושר הפונקציה או התפקיד שממלא מישהו או משהו. לדוגמא: "הפורוורד אמר למאמן שהוא לא מבין מה תפקידו בקבוצה" , "סגן הנשיא צריך לקבל את התפקיד שיש לו בממשלה ולא לקחת לעצמו ייחוסים שאינם תואמים אותו" , "בן דודי ממלא תפקיד חשוב מאוד בחברה רב לאומית " .
החל ממשמעות זו, אנו יכולים לקבוע כי התפקיד הוא גם התפקיד המוקצה לשחקן במחזה, בסרט או בסדרה מסוימת.
התפקיד החברתי ידוע בתור הסט של התנהגויות נורמות כי אדם, בתור שחקן חברתי, רוכש ו תופס פי מעמד בחברה. זו אפוא התנהגות צפויה לפי הרמה החברתית והתרבותית.
התפקיד החברתי, בדרך זו, הוא יישום מעמד שמקובל ומבוצע על ידי הנבדק. אם חסר בית הולך יחף ברחוב, התנהגות כזו תתקבל או תסבול על ידי החברה; מצד שני, אם מי שהולך יחף הוא עורך דין או רופא, מצב זה יביא ניכור וגינוי חברתי.
חשוב לזכור שאדם ממלא תפקידים שונים בחייו, על פי ההקשר. אישה יכולה להיות פקידה בחנות, אם לילדה, אשה לבעלה, סופרת חובבת וחובבת ריקי מרטין.
משחק תפקידים, ומצד שני, הוא משחק שבו המשתתפים חייבים להניח תפקיד מסוים ולמלא משימות שונות על פי התפקיד הזה.
במשך שנים רבות המשחק הזה סוגר את המשחק על ידי החברה הספרדית. הסיבה לכך היא שבשנת 1994 נרצח שכן של מדריד, בזמן שהמתין בתחנת אוטובוס, על ידי שני צעירים בעקבות ההנחיות שקבעו להם באחד המשחקים ההם.
פשע משחקי התפקידים נקרא רצח זה, מה שהדהים את החברה וגרם לכל האנשים שנהנים ממשחקי תפקידים כביכול להתבונן בדחייה. וזה שאחד הפושעים כשנחקר, התגלה שהוא לא רק מעריץ של אלה אלא הקריאות הקודרות ביותר כמו, למשל, מדריכים תורת הנסתר ויצירותיו של הדיקטטור אדולף היטלר.
עם זאת, אף שלמשך תקופה מסוימת היו למשחקים מסוג זה הילה שליליות, האמת היא, שלאט לאט, רובם הגדול של הדחייה הזו מהם בוטל. וזה שיש להם סדרה של יתרונות מעניינים מבחינת חינוך כמו שיפור בעושר המילולי, חישוב נפשי, דמיון או הרגל הקריאה.
אנו יכולים גם לקבוע כי יש מה שמכונה תפקיד ימי, והוא הרישיון שניתן לקברניט כלי שיט מסוים.
לבסוף, רול יכול להיות מקורו האטימולוגי ברוטוס הלטיני ולהתייחס למגילה, רשימה או ספירה.