השורש האטימולוגי של גיישה נמצא בשתי מילים בשפה היפנית: gei (המתורגם כ"אמנות ") ושא (שניתן לתרגם כ"אדם"). גיישה היא אישה אשר, יפן, לימדו את טקס התה ועל המוזיקה ואת הריקודים, מה שאפשר לה להנפיש אירועים חברתיים שונים.
ניתן לומר שגיישה היא אמנית שהוכשרה מילדות או גיל ההתבגרות. בין המאות ה -18 וה -19, מספר גדול של נשים יפניות היו גיישות, ואילו כיום מספר הגיישות פחת.
גיישות חונכו במפעלים מיוחדים (בתי גיישה). שם, עם ההגעה, הם ביצעו משימות שונות, השתתפו במנוסים ביותר ובצעו משימות ניקיון. חמש או שש שנים לאחר מכן, בזכות חניכותיהם, הם הפכו לאנשי מקצוע בתחום הבידור ויכלו להשיג קצת תהילה והכרה.
גיישות קשורות לרוב לזנות. עם זאת, למרות שתפקידם עשוי לכלול פלירטוטים או רמיזות כאשר הם משתתפים במפגשים גברים, פעילות מינית אינה חלק מתפקידם. גיישה עשויה להסכים לקיים יחסים אינטימיים עם לקוח, אך החלטה זו חורגת מתפקידה של גיישה.
בכל אופן, יש ספקולציות בנושאים אלה ואפילו לגבי מכירת בתוליה של גיישה. מסיבה זו, במיוחד בעולם המערבי, מקובל שגיישה נחשבת בטעות לזונה.
יש להזכיר שעבודת הגיישות לא מתרחשת רק במפגשים של גברים, אלא יכולה להתבצע גם עבור קבוצת נשים, או אפילו מעורבות.
אם נתמקד בהיסטוריה של המושג היפני הזה, נבחין בעובדה סקרנית אחרת מאוד, שלא קשורה כמעט לרעיון שיש לנו במערב: בהתחלה, רוב האנשים שהפכו לגיישות היו גברים. זה לוקח אותנו עוד יותר מן הקשר שגורמים רבים בין גיישה ו זונה , למרות להבחין בשני המושגים זה מספיק כדי לדעת את הרב תחומי ההכשרה כי לשעבר לקבל כתנאי בהנחה תפקידם.
הדרישה לגיישות - ובמקרה זה אנו כוללים גם גיישות גברים וגם נקבות - גדלה ככל שהרמה האמנותית של קורטיזנים פחתה. במאה ה -17 לקוחותיהם של אנשי החיזור כבר לא שכרו אותם מכיוון שהפריע להם שהם לא היו חופשיים לנסוע למחוזות אחרים, מכיוון שהם אפילו לא יכלו לעזוב את בתיהם. אובדן עניין זה פירושו התחלה של חיים חדשים עבור רבות מהנשים הללו.
הסיבה לכך שאנחנו כרגע רק מקשרים נשים לתפקיד הגיישות היא מכיוון שמספר הגברים העוסקים בסגנון בידור זה החל לרדת במאה ה -19. עם הזמן, היפנים עצמם הפסיקו לשייך את המונח לגברים.
באשר למראה הגיישות, המראה משתנה ככל שהאישה גדלה. בדרך כלל הגיישות מאפרות את פניה בבסיס לבן, עם עיטורים שחורים ואדומים. הביגוד המסורתי, בינתיים, הוא הקימונו.