אלקטרוליט או אלקטרוליט הוא חומר שיכול לעבור אלקטרוליזה (פירוק לתוך פתרון באמצעות זרם חשמל). אלקטרוליטים מכילים יונים חופשיים המשמשים כמוליכים חשמליים.
ניתן להבחין בין אלקטרוליטים בתמיסות יוניות, אלקטרוליטים מותכים, לבין אלקטרוליטים מוצקים, תלוי בסידור היונים. הנפוצים ביותר הם אלקטרוליטים המופיעים כפתרונות של מלחים, בסיסים או חומצות. פתרונות אלקטרוליטים אלה יכולים לנבוע מהתמוססות של פולימרים ביולוגיים (כגון DNA) או פולימרים סינתטיים (פוליאתילן סולפונט), ולקבל מספר רב של מרכזים טעונים.
ניתן להגדיר אלקטרוליט כממס הממוסס במים כדי ליצור פיתרון המסוגל להוביל זרם. כאשר, בתמיסה, אחוז גבוה מהמומס מתנתק ליצירת יוני חופשי, אנו מדברים על אלקטרוליטים חזקים. מצד שני, אם רוב המומסים לא מצליחים להתנתק, ניתן להתייחס לאלקטרוליטים חלשים.
בחזרה למושג האלקטרוליזה, שהוזכר לעיל, יובהר כי הוא ידוע גם כאלקטרוליזה וכי זהו הנוהל שבאמצעותו מופרדים יסודות התערובת באמצעות חשמל; בנוסף, הוא משיג שתי תופעות: הפחתה וחמצון של אלקטרונים. ההיסטוריה שלה מתוארכת למחצית הראשונה של המאה ה -19 והיא התגלתה במקרה באמצע המחקר של מצברי אנרגיה ונדרשו כארבעה עשורים עד שהיא קיבלה את האפשרות הרווחת וקיבלה שם ראוי.
חשוב לציין כי יצורים חיים זקוקים לאיזון עדין של אלקטרוליטים בין הסביבה הפנימית של התאים לבין הסביבה החוץ תאית. אוסמוזה דורש איזון זה להסדיר חומציות הדם, בתפקוד השרירים הידרציה הגוף, למשל. מגנזיום, נתרן, סידן ואשלגן הם חלק מהיונים האלקטרוליטים העיקריים בפיזיולוגיה.
איזון האלקטרוליטים בגוף נשמר בדרך כלל על ידי צריכת פה, אם כי ניתן להעביר חומרים אלקטרוליטים דרך הורידים במצבי חירום.
משקאות אלו פותחו במקור כדי להתנגד להתייבשות המתרחשת בזיעה, במיוחד עבור אלו העוסקים בספורט ברמה המקצועית. עם זאת, בזכות החשיפה שקיבלו באמצעות קמפיינים פרסומיים כמו Gatorade, מעריצים רבים החלו לצרוך אותם, גם אם הפעילות הגופנית היחידה שלהם הייתה לקחת כמה הקפות לפארק המקומי. במקרים אלה, למרות שיהיה צורך לנתח כל אחד מהם בפרט, שתיית מים כנראה תספק את כל צרכי הגוף, מכיוון שלא מדובר בפגישות אינטנסיביות.
יש אנשים שנסחפים על ידי הטעם או גרוע מכך, עיצוב הבקבוק בבחירת מותג משקה ספורט. למותר לציין כי הגורמים הקובעים בבחירתם צריכים להיות צרכי הגוף תוך כדי התעמלות בכדי לדעת איזו חברה מציעה שילוב מתאים שיספק אותם. באופן כללי, כולם מכילים פחמימות פשוטות (כמו גלוקוז ופרוקטוז) או פחמימות מורכבות (כמו פולימרים גלוקוזיים), מים ואלקטרוליטים (כמו כלור, נתרן, מגנזיום, אשלגן וסידן). ישנם גם מוצרים שיש בהם תוספים לתת צבע, ארומה וטעם סוכרי, וויטמינים. מעל לכל הדברים, הם נוטים להבדיל בעוצמתם שיש לכל אחד מהמרכיבים.