בכדי לדעת את המשמעות של המונח צפיפות אוכלוסין, ראשית, אנו הולכים לגלות את מקורם האטימולוגי של שתי המילים העיקריות המקנות לו את צורתו: -
הצפיפות נובעת מלטינית, ובאופן ספציפי, מ"דניסות ", שניתן לתרגם. כ"איכות של צפיפות ". זו תוצאה של סכום של שני מרכיבים: שם התואר "דנסוס" שמשמעותו "צפוף", והסיומת "-דאד" המשמשת לציון "איכות".
אוכלוסייה, לעומת זאת, באה גם מלטינית. במקרה שלו, זו תוצאה של איחוד שם העצם "populus", שהוא שם נרדף ל "town", והסיומת "-ion" המשמשת לציון "פעולה ותוצאה".
הרעיון של צפיפות אוכלוסין משמש לציון מספר הפרטים התושבים באזור היחידה. זהו המספר הממוצע של אנשים באזור או במדינה שקיים ביחס ליחידת שטח מסוימת.
ככלל, צפיפות אוכלוסייה מתייחסת למספר הנבדקים הממוצע המתגורר בקילומטר רבוע של שטח. נוסחת החישוב להשגת צפיפות האוכלוסייה מורכבת מחלוקת כלל האוכלוסייה בשטח הטריטוריאלי.
אם 40,000 תושבים גרים בעיר עם שטח של 10 קמ"ר, צפיפות האוכלוסייה של אותו יישוב היא 4,000 תושבים / קמ"ר. המשמעות היא שבממוצע 4,000 איש גרים בכל קילומטר מרובע של פני השטח.
באזורים עירוניים בדרך כלל צפיפות אוכלוסין גבוהה יותר מאשר אזורים כפריים. הסיבה לכך היא שבאזורים עירוניים היא בדרך כלל בנויה בגובה (בניינים), ואילו באזורים כפריים מרבית האדמה משמשת לעיבוד או לבעלי חיים.
הקטן מדינות, ומצד שני, נוטים להיות בעלי צפיפות האוכלוסין הגבוהה ביותר: העדר אמצעים בשטח כי התושבים צריכים לחיות קרוב מאוד אחד לשני. במדינות עם משטח גדול יותר, בדרך כלל המרחקים גדולים יותר.
בין המדינות עם צפיפות האוכלוסין הגבוהה ביותר אנו מוצאים את סינגפור, מקאו, ברבדוס, מלטה, בנגלדש, האיים המלדיביים או מונקו. לעומת זאת, בקרב בעלי צפיפות אוכלוסין נמוכה הם מונגוליה, אוסטרליה, איסלנד, נמיביה, סורינאם, בוצואנה, קנדה, גיאנה, מאוריטניה ולוב.
הבעיות העיקריות עמן מתמודדים שטחים עם צפיפות אוכלוסין גבוהה הם מחסור במשאבים, הקושי למצוא מקום עבודה לעבודה, דרך שולי או פשע, למשל.
הגורמים לצפיפות אוכלוסין נמוכה באזורים מסוימים עשויים לנבוע מתנאי המטאורולוגיה שלהם, כלומר מהאקלים. עם זאת, סיבה משכנעת נוספת יכולה להיות היעדר המשאבים שיש להם הן מבחינת העבודה והן מבחינת המזון, למשל.