הרעיון של התחממות כדור הארץ מאפשר להתייחס לשני נושאים קשורים: מצד אחד מדובר בתופעה שנצפתה בטמפרטורה הממוצעת של העשורים האחרונים, העולה בהתמדה; מצד שני, זו תיאוריה שמבוססת על תחזיות שונות, גורסת שהטמפרטורה תמשיך לעלות בעתיד בגלל פעולת האדם.
למרות הפופולריות שגבר הנושא בשנים האחרונות, חשוב לעשות כמה הבחנות. התחממות כדור הארץ קשורה בדרך כלל לשינויי אקלים, אם כי התופעה האחרונה (וריאציה אקלימית) הייתה קיימת מאז ומתמיד טבעית. בכל מקרה, נכון לעכשיו זה ידוע בדרך כלל כשינויי אקלים המיוצרים על ידי פעולה אנושית, המייצרים וריאציות חריגות.
יתר על כן, ההתחממות הגלובלית קשור אפקט החממה, שהינה תופעה לפיה מסוימים גזים שמרכיבים את כדור הארץ "s אווירה לשמר חלק האנרגיה נפלט בקרקע לאחר מחומם על ידי קרינה מן השמש. אפקט החממה פועל באופן הבא: קרינת השמש עוברת באטמוספירה, מקפץ מהקרקע וצריך לחזור דרך האטמוספרה; עם זאת, גזי חממה (כמו פחמן דו חמצני ומתאן) מייצרים שכבה של זיהום שמונע מקרני השמש לצאת שוב, וגורם לעליית הטמפרטורה בכדור הארץ.
בין ההשלכות העיקריות שנוכל להצביע על תופעת ההתחממות הגלובלית, עלינו לציין כי בנוסף לעלייה ניכרת בטמפרטורות, יכולה להיות גידול מוחשי של מחלות נשימה שבני אדם חווים..
באופן זה, מומחים בתחום קובעים כי אם תופעה זו תמשיך להתרחש, אוכלוסיית העולם תהיה חשופה הרבה יותר למחלות נשימה. אבל לא רק אותם, זה גם יגדיל את מספר האנשים הסובלים ממחלות לב וכלי דם, שיסבלו מהתייבשות וגם זיהומים הנגרמים כתוצאה מיתושים או דומים.
תוצאה זו הנזכרת, המתייחסת לתחום הבריאות, נובעת מיסודה מהעובדה כי גם מערכות הנשימה וגם הלב וכלי הדם נפגעות כתוצאה מגידול בטמפרטורות, מכיוון שהדברים מביאים עימם שכל אדם צריך להתאמץ יותר לבצע כל פעולה או תרגיל.
באותו אופן, ההתחממות הגלובלית תגרום לאדמה של מי השטח וגם מי התהום כתוצאה מהטמפרטורות הגבוהות הללו. כל זאת מבלי לשכוח כי בשני המקרים כמות המים הייתה מופחתת באופן מוחשי וכי מי השתייה המתאימים לצריכה אנושית יורדו משמעותית.
עובדה זו האחרונה שתפגע במיוחד במגזרים כמו חקלאות ככל שהאדמות יתייבשו, תאבד חומרים תזונתיים וגם אלה יושפעו יותר ממזיקים, שהם אלו הגורמים למחלות בצמחים, ולכן מקלקלים את היבולים.
למרות שמומחים מסוימים רואים שההתחממות הגלובלית היא מיתוס, יש הסכמה מסוימת לגבי הצורך להפחית את הפליטות המזהמות כדי למנוע את ההתחממות להמשיך ולהתעצם. אם המגמה לא תתהפך, הקרחונים עלולים להתמוסס, להעלות את מפלס המים באוקיינוסים ולהציף ערים רבות.