לשכבה מקורו במילה הלטינית stratus ומאפשר להתייחס לקבוצת האלמנטים החולקים תווים משותפים מסוימים ומשולבים עם קבוצות אחרות להיווצרות ישות.
מבחינת הגיאולוגיה, השכבה היא כל אחת מהשכבות בהן ניתן לחלק את הסלעים כתוצאה מתהליך המשקעים. השכבות מופיעות כשכבות אופקיות בעובי אחיד פחות או יותר, עם ממשקים חדים בהשוואה לשכבה הצעירה למעלה ושכבה ישנה יותר מתחת. השכבה העתיקה ביותר ידועה בשם הבסיס או הקיר, בעוד שהצעיר ביותר נקרא הגג.
שכבות הן גם השכבות החופפות שנמצאות באתרים ארכיאולוגיים או מאובנים.
בתחום הביולוגיה, שכבות הן שכבות הרקמה האורגנית. אפשר לדבר, למשל, על שכבות העור (שכבת הבסיס, שכבת הספונס, שכבה גרגרית וכו ').
במובן אחר, שכבה היא ענן המופיע בצורה של רצועה באופק. זה מאופיין על ידי הצגת שכבות אופקיות עם בסיס אחיד, הממוקם בדרך כלל בגובה נמוך.
ניתן לקשר את השכבה לרמה הסוציו-אקונומית של המגזרים השונים בחברה. באופן זה ניתן לחלק את החברה למעמדות או רבדים שונים בהתאם לשכבה. השכבות התחתונות מורכבות מהאוכלוסייה שמקבלת פחות הכנסה, ולכן הפחיתה את הגישה למשאבים, וקשיים במילוי צרכיהם הבסיסיים. השכבות הגבוהות לעומת זאת קשורות לסקטורים העשירים בחברה.
ריבוד חברתי
זה ידוע בשם הריבוד החברתי לנוהל המבדיל קבוצות אופקיות שונות בחברה, המבדלות אנכית לפי סדרת קריטריונים מסוימת. התועלת העיקרית שלו היא להראות את אי השוויון החברתי באזור ביחס לחלוקת המשאבים, וניתן לראות זאת ממש בשם המושג, המדבר בהכרח על היררכיה.אי השוויון בין הקבוצות השונות בחברה הוא תופעה שמתעלה על הזמן באופן עקבי וקוהרנטי יחסית. חברי השכבה החברתית הם קבוצות של אנשים התופסים עמדה דומה בסולם החברתי, וזה כולל את הערכים שלהם, אורח חייהם, אמונותיהם ודרכי הפעולה שלהם ולהראות את עצמם, בין גורמים אחרים.
אחד המאפיינים המובהקים ביותר של שכבה חברתית אחת בהשוואה לאחרת הוא נפח הכוח או הפריבילגיות שניתנים לו. יש להזכיר כי ניתן גם לנתח ריבוד חברתי תוך התחשבות בתכונות כמו גיל, מין ואתניות.
ישנם כמה סוגים של ריבוד חברתי; השניים עם ההשפעה הגדולה ביותר הם הבאים:
* עבדות: זהו חוסר השוויון שנלקח עד הקצה, מכיוון שהוא מורכב משלילת ישות חיה מחופש שלה, הפיכתו לרכוש. במקרים מסוימים, כמו שקרה באתונה, העבדים נאלצו לקחת על עצמם אחריות רבה, למרות שנחשבו לרכושם של אנשים אחרים. הדוגמאות לאכזריות יותר וחוסר התחשבות ניתן לראות, אולי, בבניית הפירמידות המצריות; למרבה הצער, בעוד שהאנושות הגיעה לבוז כמעט פה אחד של טיפול מסוג זה באנשים אחרים, בעלי חיים ממשיכים להיות עבדים חוקיים ברחבי העולם ורק מעטים דואגים להחזיר את חירותם;
* מערכות קסטה: הן קיימות בעיקר בהודו והאטימולוגיה שלהן, עם שורשים בפורטוגזית, מדברת על טוהר הגזע או השושלת. זהו סוג של ריבוד שמשתנה באזורים שונים בעולם שמבחינים בו. כמה מהקאסטים שהוזכרו ביותר עם המגורשים והברהמינים.