המושג הון חברתי ניתן לנתח משתי נקודות מבט: חשבונאות ו סוציולוגיה. כמונח חשבונאי, הון חברתי הוא שווי הטובין או הכסף שהשותפים תורמים לחברה ללא זכות ההחזר.
באופן זה, הון המניות (שנרשם בסעיף חשבונאי) מעניק לשותפים זכויות שונות בהתאם להשתתפותם ומייצג ערבות כלפי צדדים שלישיים. זהו נתון יציב, אם כי תוצאות שליליות יכולות להוביל לפשיטת רגל ואז לחברה כבר יהיו המשאבים הדרושים כדי לעמוד בהתחייבויותיה כלפי צדדים שלישיים.
חשוב גם לקבוע בהקשר זה שיש גם מה שמכונה הון חברתי מינימלי. מונח זה משמש להגדרת ההון שכל חברה חייבת להחזיק לפחות. חשוב להדגיש כי יהיה זה או אחר תלוי בסוג החברה שהיא, בדרך זו על חברה מוגבלת ציבורית להיות בעלת הון מינימלי גבוה בהרבה מזו שהיא אחריות מוגבלת.
במובן אחר, מלאי ההון הוא התחייבות (חוב) של החברה כלפי השותפים. כדי לשנות תרומה זו, יש לבצע סדרה של הליכים משפטיים. זה יכול להבחין בין מושגי ההון החברתי, ההון החברתי (כל הנכסים וההתחייבויות של החברה) להון (ההפרש בפועל בין הנכסים וההתחייבויות).
בנוסף לכל האמור לעיל, עלינו לזכור כי בתוך חברה הגידול במלאי ההון יכול להתרחש. זה מושג באמצעות פעולות או מצבים שונים כמו למשל תרומות כספיות, תרומות לא כספיות, על ידי טרנספורמציה של רווחים או עתודות וכן על ידי קיזוז אשראי כנגד החברה.
באותו אופן יתכן גם שחברה ספציפית סובלת מהפחתת הון המניות שלה. במקרה זה, הנסיבות שעלולות להוביל לאותו אירוע הן החזרת התרומות, הגדלת השמורה החוקית, סליחת דיבידנדים פסיביים או במטרה ברורה של ביטול הפסדים.
עובדה שהוזכרה לאחרונה הוחלט לבצע מתוך כוונה להשיג כי יתאושש האיזון הקיים בין הון לשווי נטו. מכאן שניתן להשיג פיצוי זה על הפסדים באמצעות הפחתת המימד החשבונאי של החברה או באמצעות רווחי החברה.
עבור הסוציולוגיה, הון חברתי הוא זה שמאפשר שיתוף פעולה בין שני צדדים. הרעיון אינו מרמז בהכרח על משהו חיובי, שכן קשרים בין אנשים יכולים להוביל לאירועים שליליים (כמו חברות מאפיה למשל).
במילים אחרות, הון חברתי מרמז על חברותיות של קבוצה אנושית, עם ההיבטים המאפשרים שיתוף פעולה והשימוש בו. סוציולוגים מדגישים כי הון חברתי נוצר על ידי רשתות חברתיות, אמון הדדי ונורמות אפקטיביות, שלושה מושגים שלא קל להגדיר אותם ועשויים להשתנות בהתאם לתפיסתו של המטפל.